Le Real Madrid affronte Benfica ce mercredi pour son dernier match de la phase de groupes de Ligue des Champions. Une victoire assurerait aux Madrilènes une place directe en huitièmes de finale, leur évitant le tour de barrages. En face, les Portugais de José Mourinho n'ont plus le choix : il leur faut impérativement gagner pour espérer se maintenir en lice dans la compétition.
Une réunion chargée d'émotion pour Mourinho
Cette rencontre revêt une saveur particulière pour l'entraîneur de Benfica, José Mourinho. L'ancien coach du Real Madrid ne retrouve son ancien club que pour la deuxième fois depuis son départ du Bernabéu. La première, en 2017 avec Manchester United, s'était soldée par une défaite. Les conférences de presse d'avant-match ont été marquées par des échanges chaleureux entre « Mou » et son ancien joueur, Alvaro Arbeloa, désormais à la tête de l'équipe madrilène.
Retour de Tchouaméni et dilemme tactique
Sur le plan sportif, le grand sujet du côté madrilène est le retour d'Aurélien Tchouaméni. Le milieu de terrain français, suspendu lors de la victoire 2-0 contre Villarreal, est de nouveau disponible. Sa réintégration dans le onze de départ pose cependant un casse-tête à Alvaro Arbeloa. Selon les prédictions espagnoles, le retour de Tchouaméni devrait se faire au détriment d'Eduardo Camavinga ou d'Arda Güler, l'un des deux étant appelé à regagner le banc.
Cette décision sera le seul changement probable dans l'effectif du Real, qui cherche à enchaîner une quatrième victoire en cinq matches sous la direction d'Arbeloa. L'entraîneur espagnol doit toujours composer sans Ferland Mendy, Antonio Rüdiger et Trent Alexander-Arnold, tous blessés.
Benfica dos au mur et blessés
La situation est bien plus critique pour Benfica. L'équipe de José Mourinho n'a remporté que deux de ses rencontres européennes cette saison et doit absolument s'imposer pour garder un espoir de qualification. La tâche s'annonce ardue, d'autant que l'effectif est amputé de plusieurs cadres comme Alexander Bah, Richard Rios, João Veloso, Henrique Araújo et Dodi Lukebakio, tous indisponibles.
Enjeux et scénarios pour la qualification
Une victoire du Real Madrid garantirait non seulement son billet pour les huitièmes, mais pourrait aussi lui permettre de grimper à la deuxième place du classement général si le Bayern Munich venait à chuter. Même en cas de défaite, les Madrilènes, avec une différence de buts favorable de cinq unités sur Liverpool, semblent bien protégés pour finir dans le top 8.
Pour Benfica, le calcul est simple mais complexe : il faut gagner et ensuite espérer que les résultats d'au moins neuf des treize équipes en lice pour les barrages leur soient défavorables. Un pari risqué pour José Mourinho, dont la position à la tête du club pourrait être fragilisée en cas d'élimination prématurée.
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