À la veille de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2026 face au Maroc, Sadio Mané porte le brassard de capitaine du Sénégal. Cet ultime rendez-vous, programmé ce dimanche, revêt une dimension particulière pour l'attaquant de 33 ans. Il a en effet confirmé qu'il s'agirait de son dernier match sous le maillot des Lions de la Teranga, annonçant sa retraite internationale à l'issue du tournoi.
Un dernier tournoi décisif
Mané a été l'un des artisans majeurs de la campagne sénégalaise en Afrique du Nord. Avec deux buts et trois passes décisives à son actif, il a notamment offert la qualification en finale en inscrivant l'unique but de la demi-finale contre l'Égypte. Ce but a scellé le sort de Mohamed Salah et des Pharaons, privant une nouvelle fois la star égyptienne du titre continental.
Après ce match intense, le joueur d'Al-Nassr a tenu à rendre hommage à son ancien coéquipier de Liverpool et à l'équipe égyptienne, qu'il considère comme la meilleure formation du continent. Il a salué leur niveau de jeu et la difficulté du combat, soulignant le caractère imprévisible et exigeant de la compétition africaine.
Le Sénégal veut retenir sa légende
La décision de Mané de mettre un terme à sa carrière internationale a provoqué une onde de choc au Sénégal. Le sélectionneur Pape Thiaw s'est immédiatement positionné contre cette idée. Il a publiquement exhorté son capitaine à reconsidérer son choix, affirmant que le joueur « représentait l'Afrique » tout entière et que sa décision concernait bien au-delà sa seule personne.
Pour le technicien, Mané est bien plus qu'un footballeur talentueux. Il incarne des valeurs d'humilité, d'éducation et de dévouement absolu à la nation. Thiaw a rappelé son rôle pivot dans les succès historiques récents : la qualification pour la Coupe du Monde 2022 et la conquête de la première CAN du pays en 2022. Il a même déclaré que ni lui, ni les coéquipiers de Mané, n'accepteraient de signer un acte officialisant son départ.
Cette position est partagée au sein du groupe. Le milieu de terrain Pape Gueye a exprimé le souhait unanime de l'équipe de voir Mané prolonger l'aventure, estimant qu'il avait encore de belles années à offrir au plus haut niveau.
Un dernier objectif : la deuxième étoile
Face à ces appels pressants, Sadio Mané reste pour l'instant ferme sur sa décision. Il aborde cette finale avec la sérénité et l'expérience d'un champion, affirmant savoir comment gagner ce genre de rencontres décisives. Son unique focus est de soulever le trophée une seconde fois, offrant ainsi un ultime cadeau à son pays avant de tirer sa révérence.
Ce dimanche, au-delà de l'enjeu sportif, c'est donc peut-être la fin d'une ère qui se joue pour le football sénégalais. Le pays tout entier espère que la légende de Sadio Mané avec les Lions aura un dernier chapitre glorieux, tout en nourrissant l'espoir secret que ce ne soit pas le dernier.
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