Le football français retient son souffle. Le tirage au sort des barrages de la Ligue des Champions, effectué ce vendredi au siège de l'UEFA à Nyon, a réservé un scénario redouté : une confrontation directe entre deux clubs de Ligue 1. Le Paris Saint-Germain, qui n'a pas terminé dans le top 8 de la phase de groupes, devra éliminer l'AS Monaco pour se qualifier en huitièmes de finale. Cette configuration garantit qu'un seul représentant français survivra à l'épreuve de février, un coup dur pour le coefficient national.
Un parcours connu pour le PSG
Pour les Parisiens, cette étape des barrages rappelle un récent passé. L'année dernière, le club était déjà passé par ce même chemin, éliminant le Stade Brestois avant de remporter la compétition. L'expérience pourrait donc être un atout. Les bookmakers voient d'ailleurs le PSG comme le grand favori de ce duel, certains modèles statistiques lui prédisant même une place en finale. L'avantage du terrain au match retour au Parc des Princes constitue un atout supplémentaire.
Monaco, l'épine dans le pied parisien
Il serait toutefois imprudent de sous-estimer l'AS Monaco. Malgré une position décevante en championnat, le club de la Principauté a démontré sa capacité à rivaliser avec l'élite européenne en tenant en échec la Juventus Turin lors de la dernière journée de phase de groupes. Surtout, les Monégasques ont déjà battu le PSG (1-0) en Ligue 1 cette saison, prouvant qu'ils peuvent inquiéter le champion en titre. L'histoire continentale, cependant, n'est pas de leur côté : Monaco n'a jamais éliminé un club français en Coupe d'Europe, un échec contre l'OM en 1998 restant dans les mémoires.
Un tableau impitoyable pour le survivant
Le vainqueur de ce choc tricolore n'aura pas le temps de souffler. Le tableau des huitièmes de finale lui réserve une confrontation immédiate avec l'un des deux géants que sont le FC Barcelone ou Chelsea. La route vers la finale de Budapest, le 30 mai, s'annonce donc extrêmement périlleuse. Pour le PSG, c'est un test de maturité. Pour Monaco, ce serait un exploit historique.
Les autres barrages promettent également du spectacle, avec un remake explosif entre le Benfica Lisbonne et le Real Madrid, quelques jours après un match de groupe mémorable. La Juventus affrontera Galatasaray dans son antre turc, et le Club Bruges, éliminateur de l'Olympique de Marseille, tentera de surprendre l'Atlético Madrid. Le mois de février s'annonce brûlant sur tous les fronts européens.
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