L'aventure italienne de Leon Bailey s'achève prématurément. L'AS Roma et Aston Villa ont trouvé un accord pour mettre un terme au prêt de l'ailier jamaïcain, a confirmé Sky Sport Italia ce mardi, une information initialement rapportée par la Gazzetta dello Sport. Le joueur de 28 ans regagne donc l'Angleterre après un passage à l'Olimpico entravé par une succession de blessures.
Une saison gâchée par les blessures
Arrivé l'été dernier dans la capitale italienne pour un prêt de 2 millions d'euros assorti d'une option d'achat à 22 millions, Bailey n'a jamais pu enchaîner les matchs. Dès son premier entraînement sous ses nouvelles couleurs, il a été victime d'une lésion musculaire qui l'a tenu éloigné des terrains pendant deux mois. Son baptême romain n'a finalement eu lieu que le 18 octobre, en entrant en jeu lors d'une défaite à domicile contre l'Inter.
Sa seule titularisation en Serie A est intervenue une semaine plus tard, lors d'une victoire à Sassuolo (1-0), où il a joué 50 minutes. Mais les ennuis ont persisté. Une nouvelle blessure ischio-jambière en novembre, puis d'autres absences entre décembre et janvier, ont considérablement limité son temps de jeu. Au total, le joueur n'a disputé que 317 minutes sous le maillot giallorosso, pour onze apparitions toutes compétitions confondues et seulement deux passes décisives à son actif.
Un projet tactique avorté avec Gasperini
Ces absences répétées ont empêché toute intégration au sein du système de jeu de Gian Piero Gasperini. Le technicien romain avait pourtant des plans précis pour Bailey, souhaitant l'utiliser dans un rôle plus axial et proche du but, à l'inverse de son positionnement habituel très large sur le côté droit en Premier League. Le manque de régularité n'a pas permis à l'entraîneur et au joueur de développer cette idée sur le terrain.
Un dernier sursaut en Coupe d'Italie contre Torino, où il était titulaire, n'a pas suffi à inverser la tendance. Bailey a même été laissé de côté pour le match de championnat suivant face au même adversaire, signe que son avenir n'était plus à Rome.
La Roma a déjà tourné la page
Le club de la Louve avait d'ailleurs anticipé ce départ en renforçant son secteur offensif durant le mercato hivernal. L'arrivée de l'attaquant néerlandais Donyell Malen, également en prêt d'Aston Villa, a été particulièrement concluante, ce dernier marquant dès ses premières minutes sous le maillot romain. Le Brésilien Robinio Vaz, en provenance de l'Olympique de Marseille, complète également l'effectif.
Leon Bailey retourne donc à Aston Villa, où il lui faudra retrouver du temps de jeu et, surtout, une condition physique optimale pour relancer sa carrière.
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