À la veille de la réception de l'Atalanta Bergame en huitièmes de finale retour de la Ligue des Champions, Niko Kovac a fixé le cap. L'entraîneur du Borussia Dortmund a écarté toute idée de défendre son avantage de deux buts acquis à l'aller par une approche frileuse. Pour lui, seule une attitude conquérante permettra à son équipe de se qualifier.
Un contexte tendu entre les deux clubs
L'atmosphère est électrique avant cette confrontation. Les relations entre le Borussia Dortmund et l'Atalanta sont exécrables à tous les niveaux. Cet état de fait remonte au match aller, où l'entraîneur italien Raffaele Palladino avait adressé un geste grossier à son homologue allemand, mécontent des protestations incessantes des joueurs allemands. Kovac avait alors minimisé l'incident, le qualifiant de « jeux d'enfants ».
Mais la tension dépasse le terrain. Les dirigeants des deux clubs ne se parlent plus, annulant même les traditionnels repas protocolaires avant les matches européens. Un différend sur le transfert de l'espoir Samuele Inácio, en 2024, envenime les relations. Enfin, les supporters allemands boycottent massivement le déplacement pour protester contre les mesures de sécurité jugées excessives des polices allemande et italienne.
Kovac peut compter sur ses capitaines
Malgré ce climat hostile, Niko Kovac aborde le match avec une bonne nouvelle. Ses deux défenseurs cadres, Emre Can et Nico Schlotterbeck, ont repris l'entraînement collectif et seront opérationnels. Leur présence, surtout celle du capitaine officiel et de son suppléant, est un atout majeur pour gérer un match à haut risque. L'entraîneur a salué leur retour, tout en restant prudent sur leur utilisation exacte, laissant planer le doute sur un éventuel départ depuis le banc.
Une philosophie de jeu offensive affirmée
Le message de Kovac est clair et sans ambiguïté. Il rejette catégoriquement la stratégie du match nul, même si un 0-0 suffirait à qualifier son équipe. Il a insisté sur le fait que le Borussia Dortmund n'était pas une équipe faite pour « gérer » un résultat. Son objectif est de marquer et de jouer le match pour le gagner, estimant qu'une ouverture rapide du score renforcerait considérablement la confiance collective.
L'entraîneur garde cependant les pieds sur terre. Malgré la victoire 2-0 au match aller, il considère que les chances de qualification restent parfaitement équilibrées. Pour lui, ce premier succès n'est qu'un « résultat correct », rien de plus. La qualification se jouera sur la capacité de son équipe à imposer son jeu et son état d'esprit combatif, loin de tout calcul.
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