Le 1. FC Köln aborde le mercato hivernal de 2026 dans une situation paradoxale. Promu en Bundesliga, le club avait connu un départ tonitruant avant de s'enliser dans une série de contre-performances. Alors qu'il pointait à la 7e place début novembre, il entame la trêve sans victoire sur ses six derniers matches, glissant à la 11e position.
Un retour parmi l'élite en demi-teinte
Le retour du club en première division allemande est le fruit d'une restructuration interne courageuse opérée la saison dernière. Le départ de Christian Keller et l'arrivée de Thomas Kessler à la direction sportive, couplés à la nomination de Lukas Kwasniok sur le banc, ont insufflé un nouvel élan. Les premiers mois semblaient valider cette stratégie, avec un mercato estival jugé très réussi.
Le bilan mitigé des recrues estivales
Plusieurs arrivées ont immédiatement porté leurs fruits. Le Polonais Jakub Kaminski, en prêt de Wolfsburg, s'est imposé comme l'une des meilleures affaires du championnat avec cinq buts. Le Norvégien Sebastian Sebulonsen et l'attaquant Ragnar Ache ont également apporté une contribution précieuse. En revanche, le secteur défensif, fragilisé par les blessures, pâtit des performances décevantes de Cenk Özkacar et de Rav van den Berg, ce dernier étant de plus suspendu pour le reste de la phase aller. Les expériences d'Alessio Castro Montes et de Tom Krauß n'ont, quant à elles, pas convaincu.
Les priorités absolues pour janvier
La priorité numéro un pour Thomas Kessler est claire : renforcer l'axe central de la défense. Les rumeurs évoquent des retours possibles comme ceux de Sebastiaan Bornauw ou Calvin Brackelmann. Le milieu de terrain est également dans le viseur, même si le retour de l'enfant du pays Salih Özcan semble compromis. Parallèlement, le club devra gérer le départ probable de plusieurs joueurs en fin de contrat, dont les vétérans Dominique Heintz et Florian Kainz, et tenter de céder des éléments en surplus comme Linton Maina ou Sargis Adamyan.
L'enjeu pour Kwasniok et Kessler est de taille : rectifier le tir durant ce mercato pour sécuriser le maintien et construire un projet pérenne en Bundesliga, en évitant les écueils des précédents séjours à l'étage supérieur.
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