Malgré un temps de jeu encore limité, le FC Barcelone envisage sérieusement de conserver définitivement João Cancelo. Le latéral portugais, prêté par Al-Hilal en janvier après avoir accepté une réduction salariale, pourrait voir son avenir se dessiner au Camp Nou.
Un projet conditionné par l'économie
La direction blaugrana aurait promis au joueur de transformer son prêt en transfert permanent, sous réserve de deux conditions impératives. La première est sportive : Cancelo doit maintenir un niveau de performance convaincant. La seconde, financière, est plus complexe. Le club catalan exige une baisse significative de la masse salariale du défenseur et surtout, une libération sans frais de son contrat avec le club saoudien, qui court jusqu'en 2027.
Un débat interne sur l'utilité de Cancelo
La pérennisation de l'international portugais ne fait pourtant pas l'unanimité au sein du staff sportif. Son arrivée avait initialement suscité des réserves, le coach Hansi Flick privilégiant alors le recrutement d'un défenseur central. C'est le président Joan Laporta qui aurait finalement validé l'opération après un échange avec l'agent Jorge Mendes.
La récente prestation de Cancelo contre Levante, ponctuée d'une passe décisive pour Frenkie de Jong, a cependant relancé le débat. Sa polyvalence, lui permettant d'évoluer sur les deux côtés de la défense, est un atout précieux dans un effectif où les solutions sont limitées derrière Gerard Martin, Alejandro Balde et Jules Koundé.
Une décision à la merci des performances
Il reste que le joueur de 31 ans doit encore convaincre sur la durée. Pour l'instant, il totalise seulement six apparitions et 248 minutes sous le maillot barcelonais. Le match face à Levante fut le premier qu'il a pu terminer, après avoir été remplacé lors de ses deux autres titularisations. L'intéressé lui-même a reconnu qu'il était encore en phase de reprise après son arrivée.
La suite de la saison sera donc décisive. Chaque sortie de Cancelo sera scrutée pour déterminer si le Barça engage les discussions pour un transfert gratuit cet été, ou si l'aventure s'arrêtera à l'issue de son prêt.
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