La phase de groupes de la Ligue des Champions atteint un moment crucial ce mercredi soir à Bergame. L'Atalanta, solide deuxième de sa poule, reçoit l'Athletic Bilbao, troisième et dos au mur. Une victoire à domicile enverrait presque mathématiquement la formation de Raffaele Palladino en huitièmes de finale, tandis qu'une défaite éliminerait les Espagnols.
L'Atalanta en position de force
Les Orobici abordent ce choc avec un léger avantage au classement et la confiance de jouer à domicile, au Gewiss Stadium. L'entraîneur italien devrait pouvoir compter sur un groupe quasi complet, malgré quelques absences notables. Le défenseur Berat Djimsiti (hanche) et le latéral Raoul Bellanova (ischio-jambiers) sont toujours indisponibles. Bonne nouvelle cependant : l'attaquant Ademola Lookman, de retour de la Coupe d'Afrique des Nations, est de nouveau dans le groupe, même s'il devrait débuter la rencontre sur le banc.
De Ketelaere, l'homme en forme
Tous les regards se tourneront vers Charles De Ketelaere. L'attaquant belge, prêté par l'AC Milan, est en grande forme en Coupe d'Europe, ayant marqué et délivré une passe décisive lors des dernières victoires de son équipe. Son association avec Gianluca Scamacca, attendu en pointe, constitue la principale menace offensive pour la défense basque. Le milieu de terrain est devenu l'élément clé du jeu offensif de Palladino.
Bilbao, une équipe amputée
De l'autre côté, l'Athletic Club débarque en Lombardie avec un effectif tronqué par les blessures. L'expérimenté défenseur central Aymeric Laporte est incertain à cause d'une gêne à la cuisse. Il rejoint une longue liste d'absents comprenant Benat Prados, Mikel Vesga, Maroan Sannadi et Nico Serrano. L'entraîneur Ernesto Valverde devra donc faire preuve d'ingéniosité pour composer son équipe.
Malgré ces soucis, les Basques peuvent s'appuyer sur leur duo offensif. L'ailier Nico Williams, auteur d'un but contre Majorque lors de la dernière journée de Liga, apportera sa vitesse sur le côté. En pointe, Gorka Guruzeta, meilleur buteur du club dans la compétition cette saison, cherchera à mettre fin à sa petite disette européenne.
Les compositions probables
Atalanta (3-4-2-1) : Carnesecchi – Kossounou, Hien, Kolasinac – Zappacosta, De Roon, Ederson, Bernasconi – De Ketelaere, Pasalic – Scamacca.
Athletic Bilbao (4-2-3-1) : Simon – Areso, Vivian, Paredes, Berchiche – Jauregizar, Ruiz de Galarreta – Berenguer, Sancet, Nico Williams – Guruzeta.
Le coup d'envoi sera donné à 21h00. La rencontre sera diffusée en direct sur TNT Sports 8 au Royaume-Uni et en Irlande, et sur Paramount+ aux États-Unis.
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