La Confédération Africaine de Football a fait son choix pour l'arbitre central de la grande finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025. C'est le Soudanais Mahmoud Ismail qui aura la responsabilité de diriger le choc entre le Maroc et le Sénégal, ce dimanche 18 janvier 2026 au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.
Un profil d'arbitre intransigeant et expérimenté
À 37 ans, Mahmoud Ismail n'est pas un novice sur la scène continentale. Arbitre FIFA depuis 2016, il s'est bâti une solide réputation en gérant des rencontres à haute intensité, notamment en Ligue des Champions de la CAF. Son expérience de la finale de la Supercoupe d'Afrique 2025 et de derbys maghrébins en club a pesé dans la décision des instances.
Son style de direction est clair : zéro tolérance. Les statistiques sont éloquentes, avec une moyenne supérieure à trois cartons par match sur ses dernières sorties internationales. Il n'hésite pas à sortir le carton jaune dès les premières minutes pour cadrer le jeu et calmer les ardeurs.
Une équipe arbitrale soudanaise pour une neutralité géographique
Pour l'accompagner dans cette tâche, Mahmoud Ismail sera épaulé par ses compatriotes Mohamed Abdallah Ibrahim et Gilbert Chirou en tant qu'assistants. Le quatrième arbitre sera le Mauritanien Abdel Aziz Bouh. Ce choix d'un corps arbitral majoritairement soudanais, issu de la corne de l'Afrique, garantit une neutralité géographique face aux deux finalistes, l'un d'Afrique du Nord et l'autre d'Afrique de l'Ouest.
La technologie de l'Assistant Vidéo à l'Arbitrage (VAR) sera également de la partie pour cette finale très attendue, présentée par beaucoup comme la rencontre du siècle sur le continent africain. Les joueurs des Lions de la Téranga et des Lions de l'Atlas devront donc faire preuve de sang-froid et d'une discipline irréprochable sous le regard vigilant du « shérif » soudanais.
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