À la veille du choc contre Chelsea en demi-finale de la Carabao Cup, Mikel Arteta a tenu sa conférence de presse habituelle. L'entraîneur d'Arsenal a dressé un bilan complet de l'infirmerie, évoqué le retour d'un joueur clé et salué le départ d'une figure historique du club.
Un secteur défensif toujours éprouvé
Le point le plus attendu concernait l'état de santé des joueurs. Le technicien espagnol a confirmé les absences de Piero Hincapie et Riccardo Calafiori, ce dernier souffrant d'une lésion musculaire qui devrait le tenir éloigné des terrains pour encore plusieurs semaines. Le délai précis de retour reste cependant incertain.
La situation n'est guère plus rassurante pour William Saliba et Leandro Trossard, tous deux incertains pour la rencontre de mercredi soir à Stamford Bridge. Même son de cloche pour Max Dowman et Cristhian Mosquera, qui partagent des blessures similaires et un temps de récupération comparable. Ils ne sont pas encore de retour à l'entraînement collectif.
Le retour boostant de Kai Havertz
Une bonne nouvelle se distingue dans ce tableau plutôt sombre : le retour de Kai Havertz. Après une longue absence, l'international allemand a effectué son comeback et a immédiatement impressionné par sa condition physique et sa confiance. Arteta a souligné l'intelligence de jeu du joueur et sa connexion naturelle avec l'effectif, un retour qui a visiblement galvanisé le groupe.
Prudent, le coach a indiqué qu'il faudra gérer progressivement ses minutes, mais laisse entendre qu'il pourrait avoir un rôle à jouer contre les Blues, après un bon bloc d'entraînement.
Un duel particulier face à Liam Rosenior
L'affiche de cette demi-finale oppose Arteta à un ancien compagnon de finale de FA Cup en 2014, Liam Rosenior, aujourd'hui sur le banc de Chelsea. L'entraîneur des Gunners a salué le parcours de son homologue, dont on lui a dit le plus grand bien, tout en précisant que ses vœux de réussite s'arrêtaient avant le coup d'envoi de mercredi.
Il a également réagi aux compliments de Rosenior, qui estime qu'Arsenal est « bon en tout ». Une analyse qu'Arteta prend comme un objectif à atteindre, soulignant que plus l'équipe est performante dans toutes les phases de jeu, plus ses chances de l'emporter sont grandes.
Leçons du passé et objectif clair
L'élimination douloureuse en demi-finale de la compétition la saison dernière est encore dans les mémoires. Le manager admet que la manière dont son équipe a manqué sa qualification a été difficile à digérer. Pour lui, le football offre une chance de se racheter, et la mission est claire : sortir un autre grand club pour atteindre la finale.
Il voit dans cette course en Coupe de la Ligue un formidable moteur pour le reste de la saison, une source d'énergie et de motivation supplémentaire pour un groupe qui sent l'objectif tout proche.
Un adieu à Per Mertesacker
La conférence a aussi été l'occasion d'évoquer un tournant institutionnel : le départ de Per Mertesacker de son poste de directeur de l'académie. Arteta, qui a partagé le vestiaire, le brassard de capitaine et un projet commun avec le géant allemand, a rendu un hommage appuyé à son ancien coéquipier.
Il a salué en lui l'incarnation des valeurs et de l'ambition d'Arsenal, le remerciant pour leur collaboration et lui souhaitant le meilleur pour la suite de sa carrière.
Gestion d'effectif et ambition
Face au calendrier chargé, Arteta a réaffirmé sa philosophie de gestion du groupe. Il ne croit pas aux « joueurs attitrés à une compétition » et prône une rotation intelligente pour maintenir un haut niveau de compétitivité dans tous les tournois, un exercice d'équilibre qui durera jusqu'en mai.
Interrogé sur la pression de devoir remporter un trophée, notamment la Carabao Cup, il a reconnu les attentes tout en relativisant, rappelant que beaucoup de clubs sont dans la même situation et qu'un seul pourra l'emporter. La priorité immédiate reste de se montrer meilleur que Chelsea, mercredi, pour faire un pas de plus vers Wembley.
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