Alors qu'il achève sa riche carrière au sein de la réserve de l'Olympiakos, Mathieu Valbuena peut contempler un parcours hors norme. Un chemin qui, pourtant, a bien failli s'arrêter net à ses 18 ans, lorsqu'il a été écarté du centre de formation des Girondins de Bordeaux.
La fin brutale d'une décennie au Haillan
Repéré dès l'âge de huit ans par le club girondin, le natif de Bruges y a passé dix années, semblant destiné à un avenir classique au plus haut niveau. Pourtant, à sa majorité, le club décide de ne pas le conserver. Selon les analyses de l'époque, son jeu manquait encore de maturité, un verdict qui a sonné comme une fin abrupte pour le jeune milieu offensif.
Le témoignage choqué de Marouane Chamakh
Parmi ceux qui ont vécu cette décision de l'intérieur, Marouane Chamakh, son ancien coéquipier en équipes de jeunes, garde un souvenir marquant. L'ancien attaquant international marocain, futur champion de France 2009 avec Bordeaux, confie avoir été stupéfait par l'éviction de Valbuena. Il raconte que toute la promotion était convoquée pour apprendre son avenir, et que le talent de « Petit Vélo » semblait une évidence pour tous. Sa non-conservation a créé un véritable choc au sein du groupe, au point que Chamakh lui-même a craint pour sa propre place, se demandant si les critères des éducateurs étaient fiables. Il ajoute que les justifications apportées n'ont jamais vraiment effacé la surprise, mais que l'incroyable carrière qui a suivi a finalement donné raison au talent pur du joueur.
La revanche par le haut à Marseille et en Bleus
Ce rejet n'a pas signé la fin de son rêve. Après des passages par le FC Langonnais en CFA 2 et le FC Libourne en National, Mathieu Valbuena fait ses grands débuts en Ligue 1 lors de la saison 2006-2007 sous le maillot de l'Olympique de Marseille. S'ensuivront sept saisons intenses au Vélodrome, où son éclosion sera totale. Ses performances lui ouvriront les portes de l'équipe de France en 2010, lui permettant d'écrire de belles pages avec les Bleus et de prouver, bien au-delà des doutes initiaux, l'étendue de son talent.
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