Le mercato est parfois le théâtre de rebondissements et de méthodes peu conventionnelles. L'intérêt persistant de Brighton pour le jeune prodige allemand Said El Mala en est une parfaite illustration. Alors que l'attaquant de 19 ans a récemment réaffirmé son attachement au FC Cologne, un membre du conseil de surveillance du club rhénan, Lionel Souque, a levé le voile sur une tentative originale du propriétaire des Seagulls, Tony Bloom, pour contourner les canaux officiels.
Un numéro de téléphone obtenu lors du carnaval
L'affaire remonte à l'été dernier. Brighton, réputé pour son recrutement avisé, était prêt à débourser 15 millions d'euros pour le joueur, et ce avant même que ce dernier n'ait disputé la moindre minute en Bundesliga. Après le refus officiel du directeur sportif de Cologne, Thomas Kessler, Tony Bloom a décidé de tenter sa chance par une autre voie.
Sur le OMR Podcast, Lionel Souque a raconté comment le propriétaire de Brighton avait obtenu son numéro de portable par l'intermédiaire d'une connaissance commune, rencontrée lors du célèbre carnaval de Cologne. L'homme d'affaires, également connu dans le monde du poker, a alors contacté directement le dirigeant allemand pour sonder une éventuelle ouverture.
« Un joueur de poker face à un marchand de fruits »
La réponse de Souque fut sans appel et teintée d'humour. Il a comparé la situation à un dialogue entre un joueur de poker professionnel et un simple marchand de fruits, soulignant l'absurdité d'une négociation directe entre eux. Il a immédiatement renvoyé Bloom vers Thomas Kessler, le seul décisionnaire en la matière, tout en précisant que Cologne avait pour priorité de conserver son talent.
Malgré cet échec, le dossier n'est pas clos. Selon plusieurs sources, Brighton prépare une nouvelle offensive pour le prochain mercato hivernal. L'offre initiale, qui incluait une clause de revente à 20% au profit de Cologne, témoigne de la valeur potentielle que les Anglais voient en El Mala.
La stabilité, atout majeur de Cologne
La position du club allemand est cependant solide. Le directeur général Philipp Türoff a récemment rappelé que le FC Cologne jouissait désormais d'une santé financière suffisante pour résister aux pressions. Le club n'est plus dans une situation où il dépend de la vente de ses joyaux pour assurer sa pérennité.
Cette stabilité constitue un argument de poids pour le joueur lui-même. À l'aube de la Coupe du Monde 2024 aux États-Unis, Said El Mala, originaire de Krefeld, nourrit des ambitions en équipe nationale d'Allemagne. Rester dans un environnement connu et bienveillant, où il est titulaire et soutenu, maximise ses chances d'attirer l'attention du sélectionneur Julian Nagelsmann.
Le joueur a signé un nouveau contrat à l'automne, mais ses performances explosives pourraient rapidement le rendre sous-payé. Cologne, réaliste, sait qu'un départ est inévitable à terme. Pour l'instant, toutes les parties semblent s'accorder sur une chose : le timing n'est pas encore venu. El Mala s'épanouit en Bundesliga, et le club de la cathédrale a les moyens de le garder. L'histoire avec Brighton, elle, n'a peut-être pas dit son dernier mot.
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