Un milieu devenu buteur
La polyvalence est une arme précieuse en Premier League. Mikel Arteta l'a bien compris en confiant à plusieurs reprises le rôle d'attaquant de pointe à son milieu de terrain espagnol, Mikel Merino. Une expérimentation qui porte ses fruits, comme en témoigne son dernier but, décisif, face à Brentford ce début décembre.
Un timing digne des grands
Ce n'est pas la première fois que le joueur fait la différence dans ce rôle inhabituel. L'an passé, face à Leicester, il avait déjà inscrit un doublé, surprenant la défense adverse. Sa qualité principale ? Un sens du placement et un timing d'entrée dans la surface de réparation qui rappellent les plus grands buteurs du milieu de terrain. Cette faculté à surgir au bon moment est d'ailleurs ce qui a poussé l'ancien international anglais Conor Coady à le comparer à une légende du football britannique : Frank Lampard.
Un atout majeur pour la course au titre
Dans un calendrier de fin d'année chargé, où Arsenal, leader du championnat, a récemment concédé un match nul à Chelsea, la contribution de chaque joueur est capitale. Merino incarne parfaitement cette capacité à se réinventer et à répondre présent, un trait également observé chez Kai Havertz sous les ordres d'Arteta. Sa force physique, son jeu aérien et sa capacité à protéger le ballon en font un profil unique, précieux pour briser les défenses les plus compactes.
Le technicien basque ne peut qu'être satisfait de l'impact immédiat de son joueur. Alors que le club nourrit de grandes ambitions, à la fois en Premier League et en Ligue des Champions, disposer d'un tel joker, capable de marquer des buts décisifs depuis un poste inattendu, pourrait s'avérer déterminant dans la longue course au titre.
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