À la veille du match retour décisif de Ligue des Champions contre Benfica, Alvaro Arbeloa a choisi la voie de la diplomatie. Interrogé sur les récentes déclarations de son ancien mentor, José Mourinho, concernant les célébrations de Vinicius Junior, l'entraîneur du Real Madrid a soigneusement évité toute critique directe.
Une ligne claire contre le racisme
Le contexte de la conférence de presse était marqué par l'affaire d'insultes racistes présumées subies par Vinicius lors du match aller à Lisbonne. L'UEFA a suspendu provisoirement le joueur de Benfica mis en cause, Gianluca Prestianni, pour la rencontre de ce soir. Arbeloa n'a pas souhaité commenter cette sanction, préférant recentrer le débat sur l'essentiel. Il a réaffirmé que le football avait là une occasion cruciale de porter un coup fort au racisme, une lutte que l'instance européenne a toujours défendue.
Vinicius Junior, un leader sous le feu des projecteurs
Le technicien madrilène a longuement évoqué l'état d'esprit de son attaquant brésilien, saluant son courage et son caractère face à l'adversité. Selon lui, Vinicius affiche une motivation et une détermination exemplaires pour ce genre de rencontres à haut risque. Arbeloa a souligné que le joueur, depuis son arrivée à la tête de l'équipe, faisait la différence et que le staff comptait sur lui pour livrer à nouveau une grande performance au Santiago Bernabéu. Il a reconnu ne pas savoir comment il réagirait lui-même à la place du Brésilien, mais a insisté sur la combativité dont ce dernier a toujours fait preuve.
Pas de polémique avec Mourinho
Alors que son gardien Thibaut Courtois avait exprimé sa déception face aux propos de Mourinho la semaine dernière, Arbeloa a refusé de suivre la même voie. Il s'est contenté de répéter la position qu'il avait déjà défendue à Lisbonne : le but magnifique marqué par Vinicius, ou toute autre action, ne saurait en aucun cas justifier un acte raciste. Pour lui, ce principe est non négociable et constitue le message le plus important.
Le Real concentré sur le terrain
Malgré l'ambiance électrique qui règne dans la capitale espagnole, le coach assure que son groupe est entièrement focalisé sur l'objectif sportif. L'équipe veut jouer à un haut niveau, offrir un grand spectacle et l'emporter. Tout le reste, notamment les décisions disciplinaires, relève selon lui de l'UEFA et ne concerne pas le vestiaire merengue. Il a également minimisé l'impact de l'absence de Mourinho sur le banc des visiteurs, rappelant que les équipes du Portugais ont toujours su performer en son absence.
L'atmosphère au sein du groupe serait à l'excitation pure, avec l'impatience de vivre une grande nuit européenne dans l'antre madrilène. Arbeloa conclut en rappelant l'enjeu : une qualification qui se joue et une rencontre qui a toutes les allures d'une finale.
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