Le championnat d'Angleterre reprend ses droits et avec lui, son lot de mauvaises nouvelles. Arsenal, leader de Premier League, doit faire face à une absence de poids. Son milieu de terrain espagnol, Mikel Merino, est contraint de s'éloigner des terrains pour une période prolongée en raison d'une blessure au pied.
Une consultation spécialisée pour Merino
L'Espagnol de 29 ans, qui avait déjà manqué la large victoire face à Leeds United (4-0) ce week-end, souffre de douleurs persistantes. Le manager Mikel Arteta a confirmé que le joueur allait consulter des spécialistes pour déterminer la gravité exacte de cette lésion. Une inquiétude majeure plane sur la durée de son indisponibilité, au pire moment de la saison.
Un maillon essentiel du dispositif d'Arsenal
Arrivé à l'été 2024 en provenance de la Real Sociedad, Merino s'est rapidement imposé comme un élément clé du milieu de terrain des Gunners. Sa polyvalence tactique est précieuse. Il peut aussi bien épauler Declan Rice dans un rôle défensif que se projeter en appui offensif lorsque le match l'exige. Cette saison, il a déjà inscrit six buts et délivré trois passes décisives en trente-trois apparitions, apportant une contribution décisive dans les moments serrés.
Un calendrier de février redoutable
Son absence tombe particulièrement mal. Le mois de février s'annonce intense pour le club londonien, avec notamment la reprise de la Ligue des champions et la manche retour de la demi-finale de Carabao Cup contre Chelsea. La perte de Merino, combinée à une alerte sur Bukayo Saka lors de l'échauffement face à Leeds, questionne la profondeur de l'effectif d'Arteta pour tenir sur tous les fronts.
Le leadership à préserver malgré tout
Malgré ce coup du sort, Arsenal occupe une position dominante en championnat. La victoire à Elland Road a porté son avance à sept points en tête de la Premier League. Après trois saisons consécutives à la deuxième place, les Gunners sont désormais les grands favoris pour remporter le titre. Le défi pour Arteta sera de maintenir ce cap et le moral du groupe pendant l'indisponibilité d'un de ses cadres.
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