Le choc de la défaite à domicile face à Manchester United a laissé des traces à Arsenal. L'avance en tête de la Premier League est passée à quatre petits points, et une certaine nervosité s'est installée. Pour y répondre, Mikel Arteta a réuni son groupe dès le lendemain du match.
Un mantra simple pour une pression immense
Face à ses troupes, le technicien espagnol a choisi la simplicité. Son discours, rapporté par plusieurs sources proches du club, s'est articulé autour d'une idée centrale : retrouver le plaisir du jeu. L'objectif est clair : exorciser ce « fear of failure », cette peur de l'échec, qui peut paralyser une équipe en course au titre.
Le poids de l'histoire et les leçons du passé
Cette anxiété est compréhensible. Arsenal n'a plus remporté le championnat depuis l'ère des Invincibles en 2004. Les occasions manquées, comme l'effondrement de la saison 2007/08 ou la perte de vitesse face à Manchester City l'an dernier malgré une longue avance, hantent encore la mémoire collective.
Arteta en est conscient. Il a ainsi rappelé à ses joueurs qu'on ne peut pas perdre quelque chose qu'on n'a jamais gagné, les invitant à laisser ce fardeau derrière eux. Il a également souligné que le chemin vers la couronne est semé d'embûches et que tout ne peut pas toujours être parfait.
Un leader au sommet malgré les doutes
Le constat sportif reste pourtant excellent. Les Gunners sont les leaders incontestés du championnat anglais et ont réalisé un parcours sans faute en phase de groupes de la Ligue des Champions. La progression sous la direction d'Arteta, d'une huitième place à une place de dauphin récurrente, est évidente.
Cependant, des questions persistent sur la pleine efficacité de l'attaque, avec des recrues estivales en quête de leur meilleur niveau et des blessures récurrentes dans le secteur offensif. La récente prestation contre United a aussi montré une équipe parfois trop crispée, manquant de fluidité.
La dernière ligne droite mentale
Alors que la saison entre dans sa phase décisive, le défi pour Arteta et ses hommes est autant mental que tactique. Le message du manager est un appel à la libération. Pour enfin briser une malédiction de vingt-deux ans, Arsenal doit peut-être d'abord apprendre à jouer sans la peur au ventre. La suite du championnat dira si cette philosophie du plaisir peut transformer l'essai.
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